Der Urauftrag des Historischen Atlas von Bayern ist die umfassende Landesbeschreibung. So untersucht der Atlas die Herrschaftsverhältnisse in den Territorien des Alten Reiches und deren Gliederung in den Amts- und Gerichtsbezirken. Im Fokus steht das systematische Erfassen aller Anwesen in sämtlichen Kreisen und Bezirken sowie deren Zusammenführung zu einer historischen Statistik. Die Ergebnisse der wissenschaftlichen Studien zu Topographie und Geographie werden kartographisch dargestellt und damit Kompetenzabgrenzungen der Gerichtsbezirke und deren Untergliederungen sichtbar gemacht (hier ein Ausschnitt aus der Atlas-Karte für das Landgericht Wolfratshausen).

Dokumentation der bayerischen Landesgeschichte

Die Arbeiten am Historischen Atlas Bayern dienen dem planmäßigen Erforschen und Zusammenfassen der bayerischen Landesgeschichte. Sie sollen nicht allein die herrschaftlich-staatlichen Verhältnisse illustrieren, sondern auch andere kartierbare Sachverhalte festhalten und kartographisch abbilden.

Bedeutende Erschließungsfunktion

Dem Historischen Atlas Bayern fällt somit eine wichtige Erschließungsfunktion zu. Ähnlich den Kirchenbüchern, die oft als wertvolle und oft einzige Quellen in der Ahnenforschung zur Verfügung stehen, dient der Historische Atlas Bayern heute als reiche Quelle für die zahlreichen Forschungsansätze unterschiedlicher Disziplinen und weist den Weg zu den jeweils relevanten Archiven für weiterführende Nachforschungen.