Die Mehrzahl der Ortsnamen Bayerns ist im Mittelalter und in der Neuzeit entstanden. Nicht wenige reichen freilich bis in römische oder auch vorrömische Zeit zurück. Über die Jahrhunderte durchliefen sie eine kontinuierliche und mit der Methodik der Historischen Sprachwissenschaft zu analysierende Entwicklung bis hin zur Gegenwart. Ortsnamen erzählen von Völkerwanderungen, kulturellen Phänomenen, von regionalen, überregionalen und internationalen Beziehungen über sich wandelnde Grenzen hinweg. Um diese übergreifenden Zusammenhänge erkennen und erschließen zu können und damit auch die grundlegende Bedeutung von Ortsnamen zu erfassen, bedarf es einer entsprechend großräumig wie langfristig angelegten Forschungsarbeit.

Generell weist die Ortsnamenforschung (Toponomastik) mit ihren Ergebnissen weit über die bloße Bestimmung der Herkunft (Etymologie) der einzelnen Namen eines Untersuchungsgebiets hinaus. Sie erlaubt nicht nur einzigartige Einblicke in die Zeiträume, in denen die Namen geprägt wurden, und in die Entwicklung eines spezifischen Sprachraums, sondern eröffnet darüber hinaus interdisziplinäre Kooperationsansätze mit der Archäologie, der landesgeschichtlichen Forschung, der Siedlungsgeographie und der Historischen Dialektologie.